They were essential to children's health.
作为全句唯一的主句，陈述主语 They 在过去的一种性质状态，即对儿童健康是必不可少的。
成分推断 · 3 项
谓语 were
- 先找句子中的动词：句中出现 were，这是 be 动词的过去式形式，可以作谓语。
- 检查句中是否还有其他动词形式：没有其他实义动词的谓语变形（如第三人称单数、过去式、进行式、完成式），也没有情态动词 can/must 等。句中虽有 children's（名词所有格）和 health（名词），但它们都不是动词。
- 确认 were 的位置：它位于主语 They 之后，后面跟着形容词 essential，构成系动词 + 表语的结构。系动词 be 的作用是连接主语和表语，是本句的谓语核心。
- 因此 were 是本分句唯一的谓语动词。
主语 They
- 先看句首：句子以 They 开头，这是人称代词，通常在句首时充当主语。
- 检查 They 和谓语 were 的关系：They 位于 were 之前，符合英语陈述句'主语 + 谓语'的标准语序。
- 确认主语身份：They 是复数人称代词，和 were（be 动词复数过去式）在数上一致，搭配正确。句中没有其他名词或代词出现在 were 之前并与之构成主谓关系。
- 因此 They 是本句的主语。
表语 essential to children's health
- 系动词 were 之后，需要寻找表语来说明主语的性质或状态。
- 观察 were 后面的内容：紧接着是形容词 essential，形容词常作表语；其后是介词短语 to children's health，修饰 essential 说明'对什么而言是必不可少的'。
- 确认表语范围：essential to children's health 整体说明主语 They 的性质（对儿童健康是必不可少的），是一个形容词短语作表语。
- 句中没有其他可以充当表语的成分（如名词、代词、另一个形容词）出现在 were 之后。
- 因此 essential to children's health 是本句的表语。
时态 · 语态 · 语气
时态 一般过去时
语态 主系表(不适用)
语气 陈述语气
判定依据
- 判断时态：查看谓语动词 were 的形式。were 是 be 动词的过去式（复数或第二人称单数），表示过去的状态。句中没有助动词 have/had（完成体标志），也没有 will/would（将来时标志），更没有 be doing 的进行体结构，只是单纯的 be 动词过去式形式。因此时态是一般过去时。
- 判断语态：本句谓语是系动词 were，后接形容词 essential 作表语，构成主系表结构。系表结构不涉及动作的施受关系，没有主动或被动之分，语态填不适用。
- 判断语气：句子是平铺直叙地陈述过去的事实'它们对儿童健康是必不可少的'，没有出现虚拟语气的标志（如 if 引导的非真实条件句、suggest/insist 等动词后的从句、were 用于第一/第三人称单数的虚拟用法），也不是祈使句（祈使句通常以动词原形开头且无主语），因此语气是陈述语气。
语义说明 一般过去时表明'它们对儿童健康必不可少'这一状态存在于过去某个时间或时期，而非现在。结合上下文，可能暗示这种必不可少性是对过去情况的回顾或总结。