What distinguishes children from adults is their strong ability to derive joy from what they are doing.
这是全句外层主干，用系动词把前面的主语性内容和后面的表语连接起来，构成完整判断。
成分推断 · 3 项
谓语 is
- 先找全句最外层、能统领前后两部分的谓语。句中最显眼的是"is"，它位于前面较长内容和后面名词性内容之间，符合系动词把主语和表语连接起来的位置特点。
- 再排除其他动词形式。"distinguishes"出现在句首"What"后面，它属于前面那个内部结构；"are doing"出现在介词"from"后的更小结构里，也只管那个小范围内容。只有"is"负责把全句前后两部分连成完整判断，所以它是本分句的谓语。
- 因为"is"后面接的是名词性短语"their strong ability..."，不是动作承受者，所以这里应判断为系动词谓语，而不是实义动词加宾语。
主语 What distinguishes children from adults
- 先看谓语"is"前面谁整体占据主语位置。英语里系动词前通常是主语，句中"What distinguishes children from adults"完整地位于"is"之前，因此先把它当候选主语。
- 再检查这个部分内部是否自成结构。开头有"What"，后面跟着谓语"distinguishes"和宾语"children"，说明这不是一个单独名词，而是一个完整的小句。完整小句放在主语位置时，就整体充当主语。
- 排除把"What"单独当主语的看法。因为"What"后面还有"distinguishes children from adults"，它们一起表达“区分孩子和成人的东西”，意义和结构都不能拆开，所以整个片段才是主语。
表语 their strong ability to derive joy from what they are doing
- 找到系动词"is"之后，先看后面是什么类型的内容。"their strong ability to derive joy from what they are doing"整体是名词中心"ability"加后置补充成分，放在系动词后面，位置上首先符合表语。
- 再看它和主语的关系。前面的主语是在问“把孩子和成人区分开来的是什么”，后面的内容是在说明“是他们很强的能力……”，这是对主语内容的说明和界定，不是动作对象，所以应判断为表语。
- 排除宾语分析。宾语通常跟在及物动词后承受动作；这里谓语是"is"，属于系动词，不带宾语，因此后面这一整段只能作表语。
时态 · 语态 · 语气
时态 一般现在时
语态 主系表(不适用)
语气 陈述语气
判定依据
- 先找本分句真正的外层谓语，确定时态只能看这个位置。外层谓语是"is"，它是动词"be"的一般现在形式，前面没有表示过去的形式，也没有"will"、"have"、"been"等标志，因此应判断为一般现在时，而不是过去、将来或完成体。
- 再看语态。这里的"is"后面接的是表语"their strong ability..."，构成主系表结构，不是"be + 过去分词"那种被动形式，所以语态不按主动或被动处理，而是主系表结构。
- 最后看语气。句子是在平直陈述一个事实，没有命令口气，也没有表示与事实相反的虚拟标志，所以应判断为陈述语气。
语义说明 一般现在时把这句话写成一种普遍性的说明，表示这是对孩子特征的常态判断，不是只发生在某一次场景中的情况。