2006年考研英语（旧卷）真题句子解析： By the time he had lost $5,000 he said to himself that if he could get back to even, he would quit. One night he won $5,500, but he did not quit.

By the time (时间连接短语 + 时态呼应)

By the time he had lost $5,000

"By the time" 是一个高频时间连接短语，意为「到……的时候（为止）」，它强调的是「某个时间点之前已经累积发生 / 完成的事」。正因为强调「在那个时间点之前就已经完成」，它天然要求与「过去完成时」或「完成时」呼应：本句用 "had lost $5,000"（过去完成时）正是这一搭配的典型体现——先有「已经输掉 5000 美元」这个先完成的动作，才有主句里「他对自己说」这个后发生的动作，时间层次一前一后被清晰地区分开。中文学习者要抓住的核心是："by the time" 不是简单的 "when"，它自带「截止到那一刻、之前已完成」的完成体意味，所以后面常跟完成时。掌握这个短语，可以直接迁移到大量真题句式，如 "By the time he arived, the train had left."

• ✓ "By the time" 引导表示「到……时为止之前已完成」的意思，常与过去完成时 / 现在完成时呼应，如 "By the time he had lost $5,000..."。 ✗ 把 "by the time" 直接当成 "when"（在……时）理解，忽略其「截止、之前已完成」的完成体含义。 "when 只指「当……时」这个时间点，"by the time" 则强调「到这个时间点为止的累积 / 完成」，语义并不等同。
• ✓ "by the time" 是固定短语，"time" 前用 "the"。 ✗ 误写成 "by time" 或 "by a time"。

get back to even (赌博 / 金钱语境下的固定表达)

if he could get back to even

这里的 "even" 不是常见的「甚至 / 平坦」义，而是金钱、赌博、账目语境中的熟词僻义：作形容词表示「不欠不赚、打平、两不相欠」的状态，即「盈亏相抵、回到本金」。"get back to even" 整体意思是「把输掉的钱赢回来、回到不赔不赚的原点」。"back" 强调「回到（原来的）状态」，"to even" 指向「打平」这个终点。所以 "if he could get back to even, he would quit" 描绘的是赌徒典型心理：只要能捞回本、不亏，就收手。理解这个短语的关键在于抓住 "even" 的「持平」义——它和后一句 "he won $5,500"（不仅回本还净赚）形成呼应与反差：他早已 "get back to even" 甚至超过，却仍没有 "quit"，讽刺意味正由此产生。相关表达还有 "break even"（收支相抵、保本）。

• ✓ "even" 在金钱 / 赌博语境中意为「持平、不赔不赚」，"get back to even" 即「回本、打平」。 ✗ 把 "even" 理解为「甚至」或「平坦 / 偶数」，把 "back to even" 误读成「回到平坦的地方」之类。 熟词僻义是本句最大的理解障碍；结合上文 "lost $5,000" 的语境，就能确认这里是「把输掉的钱扳平」。

say to oneself (固定搭配)

he said to himself

"say to oneself" 是固定搭配，意为「（在心里）对自己说、暗自思忖、心想」，描述的是内心独白而非说出声的话。注意介词固定用 "to"，反身代词随主语变化（he → himself, I → myself）。它和后面内容一起构成「他在心里给自己定下的约定 / 计划」，为下文「却没有兑现」的反转做铺垫。中文学习者要区分 "say to oneself"（对自己说、心想）与 "talk to oneself"（自言自语，可能出声）在语感上的细微差别。

• ✓ 固定用 "say to oneself"，介词为 "to"，反身代词与主语一致（said to himself）。 ✗ 漏掉介词写成 "said himself"，或反身代词与主语不一致。

but he did not quit (转折与反讽)

One night he won $5,500, but he did not quit.

全段的力量集中在这个 "but" 引导的转折上。前文他给自己立下条件："if he could get back to even, he would quit"（只要回本就收手）。结果他不仅回了本，还赢到 $5,500，超过了当初输掉的 $5,000——他设定的条件被超额满足了。按逻辑他本应 "quit"，可 "but he did not quit" 直接击碎了这个预期。这种「言行不一 / 承诺落空」构成了强烈的反讽（irony），生动刻画出赌徒难以自控、贪念战胜理性的心理。数字上的对照（-$5,000 vs. +$5,500）是作者精心安排的：正因为盈利明显超过了当初的止损承诺，"did not quit" 才更显讽刺和无奈。"did not" 的助动词强调形式也隐含一种「结果偏相反」的语气。